Eine DAO ist eine „dezentrale autonome Organisation“ – im Kern ein durch Smart Contracts organisierter Zusammenschluss von Personen, der ohne zentrale Führung auskommt. Entscheidungen in einer DAO werden demokratisch durch die Mitglieder getroffen, meist mittels Governance-Token und Abstimmungen auf der Blockchain. Die Regeln und Abläufe (z.B. wie Gelder ausgegeben werden) sind im Smart Contract-Code festgeleg. Beispiele für DAOs sind Investmentfonds, Protokoll-Governances (wie bei DeFi-Projekten) oder Gemeinschaften, die ein bestimmtes Ziel verfolgen, wobei Transparenz und Mitbestimmung im Vordergrund stehen.