Eine Kryptowährung ist digitales Geld, das auf kryptographischen Technologien (meist einer Blockchain) basier. Sie ist dezentral organisiert, d.h. es gibt keine staatliche Stelle oder Bank, die das System kontrolliert – die Verwaltung erfolgt durch das Netzwerk selbst. Bitcoin war die erste Kryptowährung, mittlerweile existieren tausende (siehe Altcoin). Im rechtlichen Sinne gelten Kryptowährungen nicht als gesetzliches Zahlungsmittel, werden aber von vielen als Wertanlage oder Zahlungsmittel genutzt. Charakteristisch sind Eigenschaften wie begrenzte Geldmenge (bei Bitcoin 21 Mio.), Transparenz aller Transaktionen und die Möglichkeit, weltweit rund um die Uhr direkt Werte zu übertragen.