Ein Private Key ist ein geheimer Code (eine lange, zufällig generierte Zahl), der den Zugang zu den in einer Adresse befindlichen Kryptowerten ermöglich. Transaktionen werden mit dem privaten Schlüssel digital signiert, um zu beweisen, dass der Eigentümer der Coins die Überweisung autorisiert hat – ohne den Key kann niemand über die Gelder verfügen. Public Key und Adresse werden aus dem Private Key abgeleitet und können bedenkenlos veröffentlicht werden; der Private Key selbst muss hingegen streng geheim bleibe. Geht er verloren oder wird er gestohlen, verliert man unwiderruflich den Zugriff auf die zugehörigen Coin. Daher ist sichere Aufbewahrung (z.B. in einer Hardware-Wallet oder als Seed Phrase auf Papier) essentiell. In der Praxis bekommt der Nutzer einer Wallet-App den Private Key oft gar nicht direkt zu sehen, sondern nur die Seed Phrase zur Sicherung.